Гибель венгерской и итальянской армий произвела тяжелое впечатление в Венгрии и Италии и способствовала росту антигитлеровских настроений среди населения сателлитов Германии. Развивая наступление, советские войска 8 февраля овладели Курском, а 16 февраля Харьковом. В это время войска Юго-Западного фронта под командованием генералполковника Н. Ф. Ватутина нанесли главный удар на Мариуполь, с тем чтобы отрезать отход донбасской группировке противника на запад. Частный отход войск противника с нижнего течения Дона на Миус и производимые им перегруппировки 213 командование Юго-Западного и Воронежского фронтов ошибочно расценило как начало общего отхода немецко-фашистских войск за Днепр. Ставка Верховного Главнокомандования согласилась с этой оценкой. В результате, невзирая на то что войска этих фронтов растянулись и нуждались в пополнении, их наступление всячески форсировалось. Между тем гитлеровское руководство задумало провести здесь большое контрнаступление. 13 февраля немецкая группа армий Дон была преобразована в группу армий Юг, на усиление которой спешно подбрасывались подкрепления из Западной Европы, Бойцы Красной Армии ведут бой на улицах Воронежа. Фотография. 1943 г. с Балкан, а также с других участков советско-германского фронта. В Запорожье состоялось совещание высшего командования германской армии под руководством Гитлера. На нем был принят план контрнаступления, который предусматривал удар по войскам Юго-Западного фронта, продвигавшимся к Днепру, с тем чтобы отбросить их за Северный Донец. Вслед за этим намечалось окружение советских войск в районе Харькова, а после разгрома их выход в тыл Воронежского фронта и наступление на Курск. Одновременно из района южнее Орла должно было начаться наступление в тыл Центральному фронту, чтобы окружить советские армии в районе Курска. К началу операции группа армий Юг имела 31 дивизию, в том числе 13 танковых и моторизованных, или половину всех подвижных соединений, действовавших на советско-германском фронте. Правда, дивизии противника, особенно танковые, имели некомплект в личном составе и боевой технике. Контрнаступление против правого крыла Юго-Западного фронта началось 19 февраля. Под давлением превосходящих сил советские войска вынуждены были отойти на Северный Донец. После этого немецко-фашистские соединения нанесли удар 214 по выдвинувшимся вперед войскам левого крыла Воронежского фронта. Советские войска мужественно отстаивали каждую пядь земли. В эти дни на Воронежском фронте принял боевое крещение чехословацкий батальон под командованием полковника Л. Свободы, сформированный в СССР. 16 марта враг снова овладел Харьковом и оттеснил войска левого крыла Воронежского фронта к Белгороду, создав тяжелое положение не только для этого фронта, но и для тылов Центрального фронта. Ставка Верховного Главнокомандования выдвинула на угрожаемые направления резервы, с помощью которых к концу марта немецкое контрнаступление было остановлено. На всем южном крыле советско-германского фронта от Белгорода до Азовского моря обе стороны перешли к обороне. Гитлеровскому руководству, не удалось достичь поставленных целей, хотя в ходе наступления была вновь занята часть северо-восточных и восточных районов Украины. Но эти успехи противника были куплены им дорогой ценой. Одной из важных задач, которую успешно решили советские войска в зимней кампании 194243 г., был прорыв блокады Ленинграда. Эта операция по прорыву сильно укрепленной обороны противника проводилась войсками Ленинградского фронта под командованием генерал-лейтенанта Л. А. Говорова и Волховского фронта, войсками которого командовал генерал армии К. А. Мерецков. Для наступления был избран участок южнее Ладожского озера в районе шлиссельбургско-синявинского выступа противника. Удары войск фронтов наносились навстречу друг другу по кратчайшим направлениям. Понимая стратегическое значение этого участка, гитлеровцы сосредоточили здесь крупные силы пять дивизий, хорошо обученных действиям в лесисто-болотистой местности. На протяжении длительного времени гитлеровцами создавалась здесь глубоко эшелонированная оборона. Штурм этих позиций был необычайно трудной задачей. Закончив длительную и тщательную подготовку, войска Ленинградского и Волховского фронтов 12 января 1943 г. перешли в наступление.